說法圖的題材是為了表現佛陀為教化眾生演說妙法的畫面，也是敦煌石窟出現最早，持續時間最長的壁畫題材。說法圖具有形式簡約、內容單純的特點，在洞窟中獨自成幅，又與其它主題的壁畫關聯呼應，構成一個相對獨立完整的佛國世界。

釋迦牟尼說法圖
莫高窟第249窟
西魏（534~556）

佛祖釋迦牟尼居中，右手揚掌，左手握衣，莊嚴肅立於寶池中的蓮花臺上。兩側的菩薩，體態修長。佛光上方高懸裝飾著獸頭和雙鳳的華蓋，華蓋兩側的流雲中畫有四身飛天。上面的一對身穿大袖長袍，揮袖卷腿，形態輕柔。下面的一對半裸披巾，雙腿倒懸，動作奔放剛健。圖中人物形象、衣飾、華蓋融合了西域和中原兩種風格。

本生故事畫講述釋迦牟尼佛在過去世的輪迴中，忍辱犧牲，救世救人的事蹟故事。

薩埵太子本生故事
莫高窟第254窟南壁
北魏（439~534）

此畫是敦煌莫高窟最早以薩埵太子捨生飼虎為題材的壁畫。故事講古印度國有三個太子，一日入山狩獵，見一母虎帶領數幼虎，饑餓逼迫，奄奄一息。三太子摩訶薩埵欲以身救餓虎，臥於虎前，餓虎無力啖食。薩埵又爬上山崖，以竹枝刺頸出血，跳下山崖，餓虎舐血後啖食其肉。二兄久不見薩埵，沿路尋找，終於找見薩埵屍體，驚慌回宮稟告。國王和夫人趕至山林，抱屍痛哭。隨後收拾遺骨，起塔供養。

因緣故事畫講述釋迦牟尼佛以因果報應之說度化眾生的故事。

五百強盜成佛因緣故事畫
莫高窟第285窟
西魏（534~556）

從前在古印度有一個王國，國中出了五百強盜，殺人越貨，無惡不作。國王決定派大軍征剿，經過一場惡戰，五百強盜全數被俘，並被押解進京。國王對強盜十分痛恨，下令處以剜目酷刑，並將失去雙眼的強盜放逐山林荒野，任其自生自滅。盲眼的強盜衣食無著，棲身無處，在山林間奔走哀嚎。其中一人念佛求救，被佛所聞。佛生慈悲之心，吹來香山妙藥入他們的盲眼內，強盜雙目得以復明。重見光明的強盜，跪求佛陀說法。佛陀教導：「你們以前作惡害人，遭此酷刑實屬因果輪迴。如今只有放下屠刀，皈依佛門，方可贖清前罪。」聽完佛陀教誨，五百強盜幡然悔悟，他們紛紛剃度出家，皈依佛門，經過潛心修行，最終得成正果。

佛傳故事畫講述釋迦牟尼佛從降生、出家、悟道、說法直至涅槃等生平事蹟的故事。

乘象入胎
莫高窟第329窟
初唐（618~712）

乘象入胎，描寫佛祖釋迦牟尼降生的故事。故事講述古印度迦毗羅衛國淨飯王和王后摩耶夫人多年膝下無子，常為無人繼承王位而煩惱。一日，摩耶夫人在夢中見到空中有菩薩乘白象而來，從她右肋進入腹中。摩耶夫人從夢中驚醒，召相師占卜，知有聖神降胎。夢中受孕的摩耶夫人其後在藍毗園誕下悉達多，即是佛教的創始人釋迦牟尼。
圖中的菩薩雲髻寶冠，上身袒裸，坐於象背，侍從前後相隨。大象腳踏蓮花，天人承托奔騰於空。象前有乘龍仙人引導，後有天人護衛。成群伎樂天奏樂散花，披巾飄帶迎風飛舞，天花亂墜，祥雲瑞氣，將整個畫面裝飾得五彩繽紛，異常絢爛。

「經變」意為佛經的「變相」。廣義而言，凡依佛經繪製之圖畫均可稱為「經變」。狹義而言，指將某部佛經的內容變為首尾相銜，情節完備的宏篇巨制。

西方淨土變
莫高窟第220窟
初唐（618~712）

西方淨土又名阿彌陀淨土。佛經說在我們所處世界的西方，距離十萬億佛土，有一個名叫「極樂」的淨土世界，阿彌陀佛即為此世界的教主。
作品依據《無量壽經》繪製，將「無有眾苦、但受諸樂」的西方淨土世界描繪的美輪美奐，是莫高窟出現最早、場面最大的淨土變相，同時也奠定了以後同類經變的基本形制。

觀音經源自《法華經》「觀音普門品」，其後由於觀音菩薩信仰日益流行，漸以單行本流傳。觀音經說：眾生若遇苦難煩惱，只要稱念觀音名號，觀音即能觀到此音聲，尋聲拯救。救苦救難的觀音菩薩在民間擁有廣泛信仰，到唐代時已有「家家彌陀佛、戶戶觀世音」的說法。時至今日，觀音是充滿慈悲、普門示現的救度者，而觀音信仰已是整個華人圈普遍認可的觀念。

水月觀音
榆林窟第2窟
西夏（1038~1227）

作品為西夏時期水月觀音像的代表作。水月觀音是佛教三十三觀音像之一，相傳由唐代畫家周昉所創，觀音坐水中岩石上，身光皎潔如月輪，有「一睹其相，萬緣皆空」的意境。唐畫水月觀音今已無存，敦煌壁畫水月觀音始見於五代，至西夏晚期成為鴻篇巨制。

莫高窟第3窟是敦煌石窟的代表洞窟之一，是敦煌現存唯一以觀音為主題的洞窟。此窟西壁佛鑫內外兩側都畫有觀音，造型衣著各有不同。南、北兩壁各繪一幅千手千眼觀音經變。東壁窟門兩側分別畫有散財觀音和淨瓶觀音。

千手千眼觀音經變
莫高窟第3窟
元（1271~1368）

按《千手千眼觀音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》繪製，佛經說觀世音菩薩因能觀世間眾生求苦告難之音而得名。在密教的典籍中則講到觀音菩薩為了看見和護持更多的眾生，因而生髮出千手、千眼，以便「千眼照見、千手護持」。在千手千眼觀音的四周畫出了觀音的眷屬以及飛天。

在敦煌藝術中，無論是壁畫，還是彩塑雕像，沒有一個人物塑造是相同的，在嚴格遵循「三十二相」、「八十種好」的佛像儀軌下，一切都充溢出自由的靈感發揮和獨具匠心的意境創造，都無不承襲了中國藝術「以形寫神」的優良傳統，在表現人物思想感情和性格特徵時，無不透過其形象生動的畫面和線條傳達出人物的個性特徵。

禪定佛像
莫高窟第259窟
北魏（439~534）

菩薩坐像
莫高窟第328窟
盛唐（712~766）