由歐亞大陸的地理、天候、區域政權、沿線民眾生活方式等等因素促生出的貿易和交流之路,從長安出發,經敦煌通往西域,直趨中亞、印度、西亞,以至歐洲大陸的陸路交通道路,沿用至今。19世紀時被德國地理學家李希霍芬稱為「絲綢之路」。
「絲綢之路」是人類命運的使然,它的開闢不僅是中西交通的主要幹線、互通有無的商貿大道,同時還是中西方文化交流與匯通的橋樑,意義深遠。敦煌,身處絲綢之路的要道樞紐,見證了千年間這條漫長道路的滄桑歲月和悠久歷史。